一支点燃的吸烟能放出大约6800种不同的化学物质，其中焦油、尼古丁、苯丙芘、甲醛、氧化胺、氰氧化物、一氧化碳、亚硝胺、多环芳香族碳氢化合物以及钋一210发出 的放射线等等都是致癌性很强的致癌物质。据统计，各种癌症死亡人数中，30%与吸烟有直接关系，尤其是肺癌的发病，吸烟者比不吸烟者肺癌发病率高20倍，85%的肺癌是吸烟引起的；此外，咽癌和口腔癌中的50~70%与吸烟有关，食道癌中50%以上与吸烟有关，肾癌、膀胱癌中的30~40%与吸烟有关，胃癌、宫颈癌的发病也与吸烟有一定关系。

      值得欣慰的是，吸烟的不良作用是可逆的，吸烟者的癌症高发水平可因戒烟趋年下降。研究表明，戒烟的头3年癌症发病率略有上升，第四年起癌症发病率开始下降，15年癌症发病率可以降到与不吸烟者同等水平。